Артур Конан Дойль. Торговый дом Гердлстон - СТАРШИЙ И МЛАДШИЙ
Приятного чтения!
74 >
снизились до минимального уровня. Там, где прежде Гердлстоны были чуть ли
не монополистами, в последние годы у них появилось множество соперников. Да
и местные жители за это время кое-чему научились и начали разбираться в
делах, так что о прежних колоссальных прибылях не могло быть и речи. Те
дни, когда кремневые ружья и манчестерские ситцы можно было обменивать по
весу на слоновую кость и золотой песок, безвозвратно ушли в прошлое.
Кроме того, фирму "Гердлстон" постигли и другие неудачи, не связанные
с вышеупомянутыми общими причинами. Убедившись, что принадлежащие ему
парусные суда слишком тихоходны, чтобы соперничать с современными,
коммерсант приобрел два отличных парохода - "Провидение", прекрасное
винтовое судно водоизмещением в тысячу двести тонн, и "Вечернюю звезду"
несколько меньшего водоизмещения. Оба эти парохода значились в списках
Ллойда как первоклассные. "Провидение" обошлось фирме в двадцать две тысячи
фунтов, а "Вечерняя звезда" - в семнадцать тысяч. Однако мистер Гердлстон
всю жизнь имел слабость экономить по мелочам, и на этот раз он решил не
застраховывать свои новые суда. Если старые, дырявые лохани, за которые он
в расчете на будущую прибыль ежегодно вносил огромные страховые суммы,
продолжают плавать как ни в чем не бывало, так уж этим новым, могучим
пароходам ничто не страшно. Ему казалось, что их размеры и мощные машины
надежно предохранят их от всех опасностей, которые можно встретить в море.
Однако по одной из тех странных случайностей, внушающих веру, будто морской
стихией правит какой-то злокозненный демон, "Вечерняя звезда", возвращаясь
из своего второго плавания, столкнулась в густом тумане в Ла-Манше с
"Провидением", которое вышло в то утро из Ливерпуля в свой третий рейс.
"Провидение", разрезанное почти пополам, через пять минут затонуло, причем
погиб капитан и шесть человек команды, а "Вечерняя звезда" получила такие
пробоины в носовой части, что, полузатопленная, еле добралась до Фалмута.
Это столкновение обошлось фирме в тридцать пять тысяч фунтов.
Несчастья преследовали фирму не только в ее торговых делах. Старший
партнер без ведома младшего начал спекулировать на бирже с самыми роковыми
последствиями. Он вложил большие деньги в некий корнуэлский рудник, который
вначале приносил большие доходы, но вскоре внезапно истощился, так что
акции упали почти до нуля. Никакая фирма не могла бы выдержать подобной