Артур Конан Дойль. Торговый дом Гердлстон - СТАРШИЙ И МЛАДШИЙ
Приятного чтения!
73 >
Хотя в коммерческих кругах никто ничего не подозревал, все же
пророчества фон Баумсера, касавшиеся судьбы прославленного торгового дома
"Гердлстон", имели некоторые основания. Последнее время положение фирмы
стало весьма шатким. Если же зоркий глаз майора Тобиаса Клаттербека не
сумел подметить ничего странного в манере и поведении младшего партнера, то
объяснялось это полной неосведомленностью Эзры относительно нависшей над
ним угрозы. Он искренне считал, что их предприятие процветает и
преуспевает, как в год смерти Джона Харстона. Роковой секрет был надежно
укрыт в груди его сурового отца, который, подобно спартанскому мальчику,
спрятавшему под одеждой лисицу, ни словом, ни жестом не выдавал тревоги,
грызшей его сердце. Зная, что надвигается разорение, Гердлстон отчаянно
боролся, пытаясь предотвратить его, но действовал хладнокровно и осторожно,
используя все средства. Но больше всего он старался - и старания его
увенчались успехом - помешать тому, чтобы в Сити узнали о критическом
положении фирмы. Старый коммерсант прекрасно понимал, что стоит возникнуть
неблагоприятным слухам, и его уже ничто не спасет. Говорят, раненого бизона
добивает его же стадо, и точно так же попавший в тяжелое положение делец
должен оставить всякую надежду на спасение, если это станет известно его
собратьям. Однако до сих пор, несмотря на то, что фон Баумсер и несколько
других таких же изгнанников без роду и племени каким-то образом проведали
об истинном положении дел, в коммерческих кругах имя Гердлстона по-прежнему
оставалось символом деловой честности и солидарности. В конторе на
Фенчерч-стрит, казалось, заключалось гораздо больше сделок, а жизнь в
особняке на Эклстон-сквере обставлялась еще большей роскошью, чем в прежние
дни. И только суровый, молчаливый глава фирмы знал, как обманчив этот блеск
и какую бездну он скрывает.
На краю банкротства они оказались по многим причинам. Фирму постигло
несколько значительных неудач, часть которых была известна всем, а
остальные - лишь старшему Гердлстону. Несчастья, известные миру принимались
с таким глубочайшим стоицизмом и бодростью, что они скорее даже упрочили
репутацию торгового дома. Но неизвестные беды были гораздо серьезнее, и
переносить их было значительно тяжелее.
Теперь западное побережье Африки регулярно посещали многие прекрасные
суда из Ливерпуля и Гамбурга, и в результате конкуренции фрахтовые цены