Артур Конан Дойль. Торговый дом Гердлстон - ДЖОН ХАРСТОН ЯВЛЯЕТСЯ
Приятного чтения!
2 >
В НАЗНАЧЕННЫЙ СРОК
Вход в контору фирмы "Гердлстон и Кo" не слишком величествен
и ничего
не говорит непосвященным о солидности и богатстве этого торгового дома.
Почти на самом углу широкой оживленной улицы, ярдах в двухстах от станции
метрополитена "Фенчерч-стрит", узкая дверь открывается в длинный выбеленный
коридор. На стене виднеется медная дощечка с надписью: "Гердлстон и
Кo,
торговля с Африкой" - и странным иероглифическим значком, который, по
замыслу своего творца, должен был изображать человеческую руку с указующим
перстом. Послушно доверясь этой довольно зловещей эмблеме, посетитель
оказывается затем в небольшом квадратном дворе, где его со всех сторон
окружают двери, и на одной он вновь видит название фирмы, выведенное
большими белыми буквами, а под ним словечко "толкайте". Если он последует
этому лаконичному совету, то очутится в длинном низком зале, в котором и
помещается контора коммерсантов, ведущих торговлю с Африкой.
В тот день, с которого мы начинаем свой рассказ, в конторе царили
тишина и спокойствие. У окошечек в проволочной сетке не толклись
посетители, хотя затоптанный линолеум свидетельствовал о том, что утро было
весьма деловым. Туманный лондонский свет еле просачивался сквозь матовые
стекла окон, и в углах собирались густые тени. В глубине зала на высоком
табурете сидел пожилой человек с утомленным лицом и что-то бормоча и
постукивая пальцами, выводил бесконечные столбики цифр. Поблизости от его
табурета за двумя длинными полированными конторками красного дерева шесть
молодых людей, склонив головы и сгорбив плечи, казалось, бешено неслись
голова в голову на скачках жизни. Любой завсегдатай лондонских торговых
контор, заметив их неиссякаемую энергию и неукоснительное прилежание, сразу
заключил бы, что в зале находится кто-нибудь из владельцев фирмы.
В данном случае это был широкоплечий молодой человек с бычьей шеей;
опираясь о мраморную каминную полку, он листал альманах и время от времени
искоса посматривал на всех этих тружеников. Его энергичное квадратное лицо
и прямая могучая фигура свидетельствовали о властном характере. Он был выше
среднего роста и весьма плечист. Тяжелый, волевой подбородок, дерзкий,
почти наглый взгляд, самая его поза говорили о решительности, доходящей до
тупого упрямства. В правильных чертах смуглого лица и черной шапке жестких