Артур Конан Дойль. Торговый дом Гердлстон - НЕОЖИДАННЫЙ УДАР
Приятного чтения!
141 >
Паника, охватившая африканские алмазные поля, превзошла все ожидания
тех, кто ее подстроил. Ничего подобного еще никогда не случалось в Южной
Африке. Цена на алмазы непрерывно падала и вскоре стала настолько низкой,
что ни один скупщик всего месяц назад не мог бы даже вообразить ничего
подобного, а что касается участков, так владельцы с радостью уступали их за
стоимость установленного на них оборудования. Конторы кимберлийских
скупщиков и других дельцов днем и ночью осаждались толпами растерянных
старателей, которые соглашались на любые цены, лишь бы спасти хоть что-то в
катастрофе, которая, по их мнению, постигла алмазные поля Южной Африки.
Наиболее дальновидные, а может быть, и самые отчаявшиеся продолжали
разрабатывать свои участки, откладывая продажу найденных камней до того
дня, когда, как они надеялись, цены вновь повысятся. Однако с каждой почтой
из Кейптауна приходили все новые и новые подтверждения страшной новости, и
число этих упорных старателей сокращалось, а оставшиеся совсем пали духом,
так как рабочим надо было платить каждую неделю. А где было взять для этого
деньги? Скупщики также заразились всеобщей тревогой, и никакие самые
соблазнительные предложения не могли вынудить их расстаться с наличными
деньгами в обмен на камни, которые грозили стать самым неходким товаром.
Всюду властвовали горе и растерянность.
Эзра Гердлстон не замедлил воспользоваться столь благоприятным
положением вещей, но он был достаточно хитер, чтобы не привлекать внимания
к себе и своим действиям. Во время первых своих поездок по окрестностям
Кимберли он свел знакомство с отщепенцем по фамилии Фаринтош - с человеком,
который некогда был священником и магистром в дублинском Тринити-колледж,
но теперь превратился в забулдыгу-игрока с тощим кошельком и весьма
загрубелой совестью. Однако он сохранил хорошие манеры и вкрадчивую речь,
благодаря чему и привлек к себе внимание молодого коммерсанта. Дня через
два после получения новостей из Европы Эзра послал за Фаринтошем и довольно
долго сидел с ним на веранде гостиницы, обсуждая положение.
- Видите ли, Фаринтош, - сказал он. - Ведь это может оказаться и
ложной тревогой, не так ли?
Бывший священник кивнул. Он не отличался многословием.
- В таком случае те, кто будет покупать сейчас, отнюдь не прогадают.
Фаринтош кивнул еще раз.
- Разумеется, продолжал Эзра, - это очень похоже на правду. Однако я